È un liquido prodotto da particolari tessuti secretori interni alla corteccia di una pianta ad alto fusto, l’Hevea Brasiliensis, che cresce spontaneamente nella foresta equatoriale brasiliana e viene oggi coltivata in molti paesi a clima tropico-equatoriale dell’Africa e dell’Asia.

È un liquido acquoso, per lo più bianco, costituito per circa il 40% da gomma. Il resto è acqua, oltre a piccole percentuali di enzimi, grassi, proteine e sali minerali. La raccolta del lattice si effettua, quando la pianta ha raggiunto i 5 anni di età, praticando incisioni a spirale nella corteccia del tronco alla base del quale viene collocata una ciotola in cui il secreto viene convogliato man mano che cola. Ogni 48 ore le ferite vengono ravvivate asportando una strisciolina di tessuto di circa un millimetro di spessore, che assicura un rinnovato afflusso di lattice. Lo sfruttamento regolare di una pianta si può effettuare da 100 a 140 volte l’anno per una ventina d’anni. Da una pianta si ricavano mediamente 3 Kg di gomma essiccata l’anno. Il lattice naturale miscelato con altre sostanze e con l’aggiunta di aria viene trasformato in schiuma, iniettato negli appositi stampi e vulcanizzato in modo tale da ottenere un prodotto compatto, elastico e resiliente, ideale per la fabbricazione di materassi e guanciali. Il senso di piacere, di comfort e di riposo riscontrabili al momento dell’utilizzo dipendono dalle eccezionali caratteristiche della schiuma di lattice.